Не существует никаких сомнений, что новый болид MP4-26 очень отличается от других машин 2011 года. Технический директор Падди Лоу использовал до крайности необычную форму боковых понтонов, в последний раз подобный дизайн применялся на болиде B195 Benetton в 1995 году и на болиде F310 Ferrari в 1996. Цель данного решения заключается в улучшении прямого воздушного потока направленного к заднему антикрылу, в район, ставший еще более важным, в связи с запретам двойных диффузоров. Это решение также дает команде McLaren возможности использовать передний выхлоп в стиле Renault.